PSV na Saibari: doorbouwen na drie titels op rij
Vijfenvijftig miljoen euro. Dat is wat Bayern München op tafel legde voor Ismael Saibari. De duurste PSV-speler ooit, de Eredivisie Speler van het Jaar, de man die in drie seizoenen uitgroeide van een onbekende Belg uit de jeugd van Genk tot de onbetwiste sterkhouder van een drievoudig kampioen. En alsof het verhaal niet genoeg was: op het WK in Amerika schoot diezelfde Saibari de beslissende penalty waarmee Marokko Nederland uitschakelde in de zestiende finales. De man die PSV drie titels bezorgde, bezorgde Oranje een zomer vol teleurstelling. Je kunt het niet verzinnen.
Het gat dat Saibari achterlaat
Wie Saibari de afgelopen twee seizoenen heeft zien spelen, weet dat dit geen gewone transfer is. Dit is niet een speler die je vervangt met een vergelijkbaar profiel uit de Belgische competitie. Saibari was het smeermiddel van het elftal van Peter Bosz. De assist op het juiste moment, het doelpunt uit het niets, de bal die de aanval versnelde precies wanneer het nodig was. 142 wedstrijden, 42 goals, 29 assists. En misschien nog belangrijker: de persoonlijkheid in de kleedkamer die de groep bij elkaar hield toen het even niet liep. Dat vervang je niet met één speler. Dat vervang je met een plan.
Mijnans als opvolger, maar niet als kopie
Earnest Stewart reageerde snel. Sven Mijnans kwam voor dertien miljoen euro over van AZ, en dat is geen toevallige keuze. Mijnans speelde vorig seizoen sterk bij AZ, met elf goals en zes assists, en kent de Eredivisie door en door. Maar Mijnans is geen Saibari. Dat hoeft ook niet. Waar Saibari de flitsen had, de onvoorspelbare acties, het vermogen om uit het niets een wedstrijd te beslissen, is Mijnans constanter, beheerster en tactisch sterker. Het is een andere speler voor een mogelijk andere aanpak, en het is aan Bosz om daar het maximale uit te halen.
Daarnaast haalde PSV doelman Matěj Kovář van Bayer Leverkusen voor vijf miljoen, en promoveerden Fabian Merién en Joel van den Berg vanuit Jong PSV. Drommel keerde terug van Sparta als ervaren tweede keeper. Het zijn geen koppen in de krant, maar het zijn de stille versterkingen die een selectie compleet maken.
Wie volgt er nog?
De grote vraag is of het hierbij blijft. De geruchten rond het vertrek van Ricardo Pepi, Joey Veerman en Couhaib Driouech zijn hardnekkig. Als twee van die drie ook nog vertrekken, moet Stewart opnieuw de markt op, en dan wordt het een heel andere zomer dan gepland. Noah Fernandez, de achttienjarige die aan het einde van vorig seizoen doorbrak, wordt door veel supporters gezien als de toekomst van het middenveld. Paul Wanner, eerder overgenomen van Bayern, is een ander talent dat dit seizoen meer minuten moet gaan maken. Maar je kunt niet een drievoudig kampioensteam herbouwen op het fundament van twee tieners, hoe getalenteerd ze ook zijn.
De Champions League als podium
PSV is als drievoudig kampioen rechtstreeks geplaatst voor de competitiefase van de Champions League. Dat is het podium waarop je wilt staan, maar ook het podium waarop je wordt afgerekend. Vorig seizoen overleefde PSV de groepsfase niet, en de ambitie is om dat dit jaar wel te doen. Maar dat doe je niet met een selectie die nog in aanbouw is. De concurrentie in de Eredivisie zit ondertussen niet stil. Ajax haalde Ter Stegen en Marcos Leonardo. Feyenoord heeft een nieuwe staf. NEC en Twente zijn vastbesloten om hun plekken in Europa te behouden. De mensen die af en toe wedden op de eredivisie weten de verwachtingen rond PSV voor het eerst in drie jaar minder vanzelfsprekend zijn. En misschien is dat juist een voordeel. De druk van de favorietenrol verdelen, en dan op het veld bewijzen dat drie op rij geen einddoel was maar een begin.
Drie op rij is niet het plafond
PSV werd drie keer op rij kampioen. Dat is een prestatie die in Nederland alleen Ajax en PSV zelf eerder leverden. Maar de club wil meer. De Champions League overleven, de knock-outfase bereiken, misschien zelfs overwinteren tot in het voorjaar. Dat lukt alleen als de selectie op peil blijft, als de jonge talenten doorgroeien en als Bosz een manier vindt om het vertrek van zijn belangrijkste speler te compenseren. De zomer is nog lang. Het transferwindow sluit pas op 2 september. Er is tijd. Maar het seizoen begint volgende maand al, en het verhaal van PSV 2026/2027 wordt nu geschreven. Met of zonder Saibari.
Al meer dan 43 jaar een passie voor voetbal.